Основатель Покерстарс за игру без границ

Исай Шейнберг в мировом покерном сообществе фигура из разряда мега-топ. Это человек, который действительно посвятил свою жизнь покеру. То, что сегодня комьюнити имеет в онлайн-покере, во многом основано Шейнбергом. Недавно с легендой мирового покера побеседовал обозреватель сайта poker.org Саймон Янг. Событие из ряда вон выходящее, ведь Шейнберг практически закрыт от общения с медиа. По результатам встречи с Исайей Янг подготовил статью, частичный перевод которой мы предлагаем вашему вниманию.

В бизнесе, особенно в покере, не так много людей, чьим комментариям вы будете молча внимать и выслушивать. Один из них, несомненно, Исай Шейнберг. Человек, который вместе со своим сыном Марком основал и управлял PokerStars. Который сумел преобразовать обычный покер-рум, начавший работать в 2001 году, в крупнейшую в мире покерную онлайн-компанию. В 2014 году Шейнберги продали PokerStars за $4,9 млрд.

До этого Исайя давал только одно интервью. На фоне же Мировой серии покера 2021 года 75-летний бизнесмен согласился побеседовать с poker.org. Он поделился своим видением нынешнего покера, а также порассуждал о наследии PokerStars.

Исай Шейнберг — не просто покерный магнат

Конечно, можно назвать Исайю Шейнберга супербогатым бывшим руководителем крупнейшего в мире онлайн-рума. Но для Исайи покер был не только его делом. Он был его страстью.

«Я увлекался покером с еще со времен моей учебы в университете. И главное мнение, сложившееся у меня – игрок любого уровня достоин уважения», — говорит он. «Игроки в покер — клиенты компании, и клиенты всегда должны быть на первом месте».

В свое время Шейнберг часами просиживал, изучая комментарии игроков на покерном форуме «2+2». Его задачей было из первых уст узнать, что игроки думают об игре, какие впечатления она у них оставляет. Как только он замечал нарекание к руму PokerStars, он сразу же призывал свою команду к анализу ситуации и работе над ней. Естественно, с целью усовершенствовать работу покер-рума, который должен был быть лучшим.

Создание комфортных условий игрокам было частью неотъемлемой культуры PokerStars. Именно поэтому Исай Шейнберг был разочарован, когда через год после того, как он продал бизнес Amaya в 2014 году, компания внезапно отказалась от VIP-схемы, которая приносила пользу всем клиентам, особенно крупным игрокам.

«Думаю, что устранение VIP-программы Supernova Elite было неправильным решением. Этого бы не произошло, если бы Марк и я по-прежнему руководили Покерстарс. Я никогда не основывал свои решения исключительно на денежных расчетах».

Supernova Elite – вершина иерархии VIP-программы Покерстарс, действовавшей в руме до 2005 года. В ее рамках игроки зарабатывали VPP (Vip Player Points) и FPP (Frequent Player Points). От первых зависел VIP-статус покериста, вторые можно было обменять на товары или деньги – аналог рейкбека. На смену этой программе новые хозяева Покерстарс ввели Программу лояльности Stars Rewards, а в 2021 году – PokerStars Rewards.

Изменение VIP-схемы в 2015 году стало поворотным моментом в истории PokerStars. Покинув компанию за год до этого, Исай вспоминает, что был обеспокоен массовыми волнениями игроков рума, которым он всегда пытался угодить.

По его мнению, с самого первого дня компания была обязана быть пионером и лучшей в своем секторе. Исай рассказывает: «Я потратил десятилетия на разработку программного обеспечения и мне удалось сформировать команду действительно выдающихся программистов. Всего за год мы создали во многом новаторский сайт и продолжали идти в ногу со временем». Исай Шейнберг основал в Канаде специальную компанию, которую назвал «Pyr Software». Кстати, своим названием она обязана любви Исайи к породе Пиренейских горных собак.

PokerStars изначально специализировался на онлайн-турнирах по покеру. В 2002 году покер-рум запустил чемпионат мира по онлайн-покеру с флагманским главным событием с призовым фондом $1 050. Сейчас это видится мелочью, но в то время это было сродни революции в индустрии. «Таким образом «PokerStars» с первого дня занял позицию лидера в игре в полнофункциональных многостоловых турнирах, которые очень понравились игрокам», — говорит Исай.

Поскольку число клиентов постоянно растет, он стремился развить команду поддержки рума. Саппорт PokerStars взаимодействовал с пользователями, предоставляя эффективные, предметные, полезные и самые быстрые ответы на нескольких языках. «Я чувствовал, что наличие умных и усердных людей в службе поддержке является основой успеха компании. Мы стремились к тому, чтобы на вопросы игроков отвечали быстро и честно. Поэтому с самого начала разрабатывали методы и инструменты, которые помогут в этом».

Первая служба поддержки игроков заработала в Коста-Рике. Уже через самое короткое время была применена стратегия круглосуточной поддержки «следуй за солнцем». Службы разместили по всему миру. Это помогло соответствовать языковым требованиям условиям часовых поясов.

Поощрения и ценные награды были также важны для привлечения игроков, как и их безупречное обслуживание и помощь. Чем больше вы играете, тем больше можете заработать. Изначально очки постоянного игрока были валютой, которую можно было обменять на наличные деньги и товары всех видов в магазине PokerStars. К примеру, перспективный покерист из Италии Дарио Миньери, вошел в историю, когда стал первым, кто обменял свои FPP на Porsche.

«Прозрачная и щедрая VIP-программа была еще одним краеугольным камнем на вершине первоклассного программного обеспечения и отличной поддержки», — уверен Исай Шейнберг.

В 2011 году после Черной пятницы, когда PokerStars и Full Tilt Poker были вынуждены прекратить свою деятельность в США, поддержка игроков со стороны «старзов» приняла беспрецедентный характер. В то время как PokerStars старательно обеспечивал сохранность депозитов своих игроков на разных счетах для операционных расходов, в Full Tilt ситуация была зеркально иная. Поэтому, когда Full Tilt закрылся, у рума не было возможности вернуть деньги своим игрокам.

И здесь наступил еще один показательный момент уважения Исайи каждого игрока в покер. Шейнберг решил, что Покерстарс выплатит сотни миллионов игрокам обанкротившегося Full Tilt. Это беспрецедентный жест доброй воли, который наверняка станет историческим примером в бизнесе, когда компания сумела превратить угрозу для игроков в лояльное к себе отношение.

Исай Шейнберг тогда думал о выживании не только PokerStars, но и всей индустрии в целом. «Мы чувствовали, что, потеря игроками сотен миллионов своих денег губительно скажется на всей покерной индустрии», — вспоминает Исайя. — «PokerStars, как лидер в этой индустрии, должен был поступить правильно».

Рум передал правительству США $547 000 000, приобрел активы Full Tilt и вернул сотни миллионов игрокам Full Tilt по всему миру.

Эффект Манимейкера

Трудно сейчас в это поверить, но в первые годы своего существования PokerStars не занимал лидирующие позиции среди существовавших тогда покерных сайтов. В числе первых был рум Paradise Poker. Затем о себе заявил PartyPoker. Последнему в этом помог контракт с World Poker Tour. Казалось, что наступила рекламная монополия PartyPoker – эфир был забит соответствующими роликами.

Все изменилось только в 2003 году. Переломным моментом стала победа в Главном событии WSOP Криса Манимейкера, отобравшегося в ивент через онлайн-сателлит PokerStars. Никому не известный бухгалтер с говорящей фамилией (Moneymaker – англ. делающий деньги) выиграл в казино Лас-Вегаса $2 500 000, оставив позади более 830 конкурентов. Эта победа, за которой по телевидению наблюдали миллионы и которую бесконечно повторяли на канале ESPN, подняла волну интереса к онлайн-покеру. Многие, увидев успех Манимейкера, тогда задались вопросом: «Если у него получилось это сделать, почему бы и мне не попробовать?»

Исай и его сын Марк быстро оценили ситуацию и появившиеся возможности. Они захотели привлечь Криса Манимейкера в качестве лица своего сайта. Многие уверены, что он был первым членом команды профессионалов PokerStars. На самом деле он был вторым. В команде уже был Том МакЭвой – победитель Main event WSOP в 1983 году.

Возвращаясь к Манимейкеру, отмечу, что как-то в одном из интервью он сказал мне: «Когда я выигрывал в 2003 году, PokerStars не была большой покерной компанией. Компания вкладывала большие средства на привлечение игроков через WSOP, но впоследствии они оказывались не самыми серьезными игроками.

Хочу рассказать тебе историю об Исайе, которая раскрывает все отличительные черты этого человека. После моей победы мы встретились с ним. Он сказал, что предлагает мне стать лицом сайта PokerStars. Речь, естественно, зашла о контракте и его стоимости.

Я не имели абсолютно никакого представления в такого рода делах и наивно попросил ввести меня в состав учредителей. Сейчас, оглядываясь назад, могу сказать, что это было бы здорово! Однако в итоге мы договорились только о двухлетнем контракте. Уже скоро я понял, что заключил плохую сделку. Это стало очевидным в течение будущего года, когда начался покерный бум.

Даже понимая это, я осознавал, что будет несправедливо через год разрывать двухлетний контракт с Исайей. Мне не пришлось этого делать. Уже через год нашего сотрудничества он сам пришел ко мне с предложением пересмотреть договоренность в части повышения гонорара.

После этого я был уверен, что останусь с PokerStars надолго. В то время у меня была возможность взаимодействия в качестве инвестора с другим набирающий обороты покер-румом — Full Tilt. Я не сделал этого. Причина – порядочность и щедрость Исайи Шейнберга. Он заботился обо мне, желал, как и для всех игроков, только лучшего. Он выдающийся бизнесмен. Не сумасбродный, а заботливый».

Играть на PokerStars

Team PokerStars Pro вскоре получила пополнение в лице Грега Реймера, выигравшего WSOP через год после Манимейкера и Джо Хашема, лидировавшего в 2005 году. Оба попали в Главное событие через онлайн-отбор на Покерстарс, а затем вошли в команду профессионалов рума. После этого комнату стали называть «Домом чемпионов мира». Впоследствии эта троица, продвигая сайт, путешествовала не только по США, но и по странам Европы и за ее пределами.

Затем Team Pro резко выросла в размерах, и к ее составу присоединились представители из разных стран. В их числе канадец Даниэль Негреану в 2007 году. Он оставался амбассадором PokerStars до 2019 года.

Исай был ярым сторонником идеи того, что амбассадоры могут помочь развитию отрасли. Он говорит: «Идея спонсируемых профи возникла из убеждения, что покер — это спорт. Что игроки вдохновляются ведущими звездами покера из своей страны или из других стран.

Крис (Манимейкер), Реймер и Хашем — все прошли квалификацию на Stars. Даниэль был и остается потрясающим игроком в покер с невероятной способностью читать оппонентов. Возможно, его можно причислить к в этом отношении к лиге великих покерных игроков, таких как Стю Ангер и Дойл Брансон».

Загадочный босс Покерстарс

Интересно слышать, как тепло Манимейкер отзывается об Исайе. Особенно на фоне грозного имиджа Шейнберга, который он имел к 2014 году, управляя штатом в 1 400 сотрудников. Те, кто работал в офисе на острове Мэн, в штаб-квартире компании, по крайней мере знали, как он выглядел. Большинство же остальных работников, как и игроков рума, его в глаза не видели. Много лет даже в Интернете не было его фотографии.

Но и те, и другие согласятся с тем, что Исай Шейнберг всегда был справедлив. Он редко конфликтовал, а если и злился на кого-то, то по-настоящему по веской причине. Но даже несмотря на то, что для многих сотрудников он оставался загадкой, каждый из них пользовался его невероятной благосклонностью. Возможно, это было связано с его слепым следованием собственным канонам трудовой этики и стремлением доходить до сути всех аспектов своего дела.

Я руководил контент-командой PokerStars в течение десяти лет. Помню, как однажды работал в пресс-комнате EPT в Монте-Карло и, набирая текст на клавиатуре, почувствовал чье-то присутствие. Обернувшись, я увидел Исайю. Он заглядывал через мое плечо – ему было интересно, о чем я напишу в этот день в своем блоге. Его интересовало и то, кто является членом моей команды, как растет количество просмотров материалов и т.д.

Тогда я впервые встретился с ним, хотя мы несколько раз говорили по телефону. Примерно такие же чувства я испытывал, когда на предыдущей работе в газете «The Sun», ко мне однажды подкрался Руперт Мёрдок. Как он потом сказал «просто поболтать».

Несмотря на выдающийся личный вклад и достижения, Исай Шейнберг уверен, что успех PokerStars зависит от сотрудников. «Нет никаких сомнений в том, что невероятная команда сотрудников PokerStars на всех уровнях была главной причиной успеха компании», — говорит он.

По его мнению, особенно решающее значение имели талантливые люди в первые дни существования компании. В ответ я сказал, что новаторский дух всегда создавал особую динамику и индивидуальность компании. Тогда это была эпоха смелости, новаторства, усердной работы и упорной игры.

«Ваше описание предельно точно», — ответил Исай. «Я не называю имен всех членов той яркой команды. В противном случае из справедливости мне пришлось бы рассказывать о сотнях сотрудников. Могу отметить одну важную вещь. Важным критерием приема на работу для меня всегда была страсть к покеру.

Конечно, меня беспокоили неудачи. Однако это никогда не мешало нам предпринимать смелые шаги. Мы не боялись признавать ошибки и пересматривать решения. Я невероятно горжусь командой, которая была у нас в Stars, с очень умными и трудолюбивыми людьми, которые сделали компанию такой, какой она стала».

Шейнберги были всегда щедры не только во внимании к своим работникам, но и в финансовом отношении по отношению к персоналу. Заработная плата и созданные условия были самыми привлекательными в соответствующем сегменте. Была разработана и функционировала чрезвычайно щедрая система ежегодных премий. И когда компания была продана Amaya в 2014 году за невероятную сумму в $4,9 млрд, персоналу была выплачена единовременная выплата. Ее размер составил одну дополнительную зарплату за каждый полный год работы.

Сотрудники обожали корпоративную культуру, в которой люди получали материальное поощрение и имели возможности для прогресса и развития.

Исай Шейнберг вспоминает: «Я думаю, что люди уважали культуру, в которой единственным критерием для принятия решений было поступать правильно — для клиентов, сотрудников и партнеров, а также быть на 100% прозрачным, как бы трудно это ни было. Мой сын Марк сыграл очень важную роль в создании этой культуры».

Куда сейчас движется покер?

Сегодня Исай Шейнберг занимается шахматами в качестве советника chess.com, где Марк является крупным акционером. В душе Исай по-прежнему играет в покер. Как и все мы, у него есть свой взгляд на то, что нужно делать онлайн-покеру, чтобы жить и развиваться. Но, в отличие от простых обывателей, его мнение имеет, думается, больший вес.

В качестве главного приоритета он называет регулирование онлайн-покера на территории США.

«Я надеюсь, что закон (о легализации онлайн-покера – ред.) будет принят во многих штатах. Идеальным был бы соответствующий федеральный закон», — говорит он.

«Новый покерный бум в США невозможен без выхода в международный пул игроков. Мы должны присоединиться к этим покеристам. Помните, как на одном из турниров PokerStars мы вывесили баннер «Покер без границ»? Я говорю как раз об этом. Нужно, чтобы и страны Азии были полностью открыты покеру».

Исай признается, что играет в онлайн-покер — «но в наши дни редко». Наверное, есть немало игроков, которые сражались с ним онлайн в последние годы. Но они совершенно не подозревали, с кем сидели на столом. Но особенно сам Исай Шейнберг любит живой покер.

Мировую серию 2021 года он пропустил. Однако не исключает возможности сыграть в Main event WSOP в будущем году.

«Я бы хотел и планирую сыграть на WSOP в следующем году», — говорит он.

В море людей, которое напоминает Главное событием WSOP, Исай Шейнберг может казаться человеком-невидимкой. Его могут принять за еще одного игрока, который рассчитывает лишь на везение. Но любой молодчик, решивший, что старожил уже не тот, будет шокирован. Исай более чем приличный игрок, и он бесстрашен. Ведь играет он не из-за денег, а из-за страсти к покеру.